同治三年(1864年)六月,由曾国藩、曾国荃兄弟督师的湘军,用挖地道埋火药的作战方式,轰塌太平天国都城外墙,并趁势拿下了金陵城。攻陷金陵后,湘军一举拿获了洪秀全的儿子洪天瑱,以及太平军最后的希望--忠王李秀成。
这样一来,也基本宣告轰轰烈烈开展了十多年的太平天国起义最终走向了覆灭。
从道光末年开始,经历咸丰一朝,洪秀全等人所领导的太平天国起义,一直都是清廷的心腹大患。因此,清廷对天王洪秀全尤其恨之入骨。在得到曾国藩上奏的战报后,尽管当时洪秀全已经去世,但清廷仍然做出了一个残忍的决定,要对洪秀全的遗体进行处罚。
在下发给曾国藩的谕旨中,清廷着力褒扬了湘军在金陵攻坚战中的表现,并表示将对湘军战士论功行赏。同时,对太平天国的"发逆",也严惩不贷。上谕对曾国藩处理太平天国的战俘提出了两个要求: