01、攻黎阳
202年（建安七年）九月，曹操利用袁尚、袁谭之间的矛盾，派兵攻打屯兵黎阳的袁谭。袁谭屡战屡败，向袁尚请求救兵。袁尚怕黎阳丢掉，对自己不利，出兵支援袁谭，结果还不是曹操的对手。
203年三月，袁尚、袁谭军败走，退回邺城。黎阳是冀州的重要门户，曹操占据了黎阳，对他进一步消灭袁氏势力很有利。当曹操追击袁尚军，想一举攻下邺城时，郭嘉建议说：
＂袁谭、袁尚二人势力相当，各树党羽，互相争斗。如果进攻太急，他们就会团结一致对付我们；如果暂缓对邺城的攻击，他们互相间就会火并。我们可以作南征荆州刘表的姿态，以待袁氏内部发生变化，然后再进击他们，可一举平定河北。"
这时荆州的刘表刚稳定了长江以南的长沙、零陵、桂阳三郡， 已经无后顾之忧，正注视中原局势的变化。曹军回师南下，可以对刘表进行威慑，使他不敢轻易北上向曹军进攻。因此，曹操接受了郭嘉的建议，留贾信守黎阳，自己领兵回到许都。
