在这里，曹操强调要奖赏有才能有战功的将士。在《败军令》 中，他又进一步指出："自从我领兵出征以来，只是奖赏战功而不追究失败的罪责，这不是国家的正法。现在我宣布：将领带兵出征，打了败仗的要按律治罪，造成损失的要罢官和削除封爵。"
这一赏罚并用原则的贯彻执行，对提高曹操军队的战斗力，稳定统治秩序，起了重要的作用。
曹操还颁布了一些官兵必须遵守的军令和条令，要求严格执行。为了保护农桑，发展生产，支援战争，他特别规定：军中不准杀牲口出卖；不得砍伐民间的桑、柘（一种贵重木材）、棘、枣之类的树木；行军时不得践踏田中的禾麦。违令者斩首。
有一次，曹操在行军途中，坐骑受惊，跑进麦田，把庄稼践踏 了一片。曹操立即要主簿议罪。主簿说："《春秋》之义，罚不加于尊。你是军中的主帅，是不能治罪的。"
曹操说："制定法令的 人，自己违犯了，如果不治罪，怎么能统率部下！我是主帅不能自杀，但也要加刑。"说罢，拔出佩剑，把头发割下一绺，掷在地下，表示自己受了髡刑。
