谈及管宁对金钱与权力的态度，就必然要提到管宁早年求学时的一段经历了。
影视剧《三国》华歆形象
管宁虽为一代名相管仲的后代，但是他的出身却是非常凄苦的，管宁不仅家境贫寒而且在16岁时就失去了自己的父亲。管宁因为自幼就非常喜欢读书，所以即使家中贫寒又遭遇变故也没有阻挡他踏上求学之路。在父亲去世后，管宁拉上自己的好友华歆到外郡去求学。
有一天，管宁与华歆在菜园子里面锄菜。突然管宁从地里面翻出来了一个小金块儿，华歆看到小金块儿非常欣喜，然后他看了看一旁的管宁，发现管宁却无动于衷，继续低头锄菜。于是华歆赶忙捡起小金块儿收了起来。而此时的管宁虽然对小金块儿视若无睹，但他却对华歆的做法看在眼里记在心里。
