古代王朝的更迭一般有两种形式，一种是暴力革命，比如刘邦、朱元璋等；另外一种就是禅让。革命是我们近现代才用的词汇，在古代被称为命数已尽，是天命的改变。在儒家思想中，强调尊君，不允许臣子推翻君主这种篡逆行为。如果这个王朝失去了天命，失去了民心，那么就可以按照"桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也"，就可以推翻暴君，顺应天命。比如周武王推翻商汤，便具有'"革命"的合法性。秦末陈胜吴广起义，也是因为"天下苦秦已久矣"，秦朝暴政逼迫大家的暴动，因此也具有合法性。
禅让之后，汉献帝被封为山阳公，允许有自己的封地，并且在自己的封地上依然保持汉朝皇帝的习俗，并且曹丕还说："天下的好东西，我跟你可以一起享受。"相比于尧舜，曹丕的"禅让"给后世建立了正面典范，对后世产生了深远的影响，魏晋以及隋唐新王朝建立的时候，也采用了禅让的形式。特别是宋朝的陈桥兵变，赵匡胤善待太后与天子，封后周天子柴宗训为郑王，十分厚待。
其实从董卓进京以后，东汉政权已经宣告结束，曹操后来控制汉献帝，在官渡之战中击败袁绍，远征乌桓，统一了整个北方，政权独揽，可以说完全具备取代汉献帝的条件。但是我们看到曹操封魏王，加九锡(天子才使用的礼器)，但是一直没有跨出代汉称帝的一步。现在很难说清楚，曹操是因为挟天子更容易号令天下，招揽人才；还是因为曹操自己因为忠君儒家思想作祟，无法迈过自己的人设。
曹操为什么不称帝
