直到公元220年，曹操去世以后，曹丕才行代汉的重要一步。上文描述，汉献帝依然可以使用汉朝的名号，也可以拥有天子的行宫、祭祀等一系列权力。公元234年，汉献帝刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣祭拜，以汉朝天子的规格予以礼葬。
两汉一起共有400多年，虽然西汉末年王莽一度篡汉成功，但是很快又迎来光武中兴。汉朝可以说对百姓的影响根深蒂固，即使混乱的魏晋南北朝时期，依然很多人像刘备一样，打着复兴汉朝的旗号进行造反。甚至有些本不姓刘，却把自己的姓氏更改为刘，显示其合法性。比如西晋时期，匈奴人刘渊，他本是匈奴单于的后代，他自称是汉朝的外甥，其实称汉的目的也是为了笼络汉人。还有巴氐人李雄，也把自己的政权称为汉。
经过几百年汉朝的统治，人们对汉朝的正统性已经根深蒂固。哪怕通过"禅让"的形式，魏取代了汉朝，但是后世依然只认可汉朝。我们看到唐朝之后的五代十国，人们依然习惯称自己为汉，比如五代的后汉，本来和李克用一样的沙陀人，却称自己为汉，其实大家都知道，汉朝扯不上半毛关系。
