东汉末年，长期形成了分裂的局面，曹魏以"禅让"的形式取代了汉朝，统一了全国，结束长年的战乱。什么是禅让呢？最早关于禅让的记载是《尚书》中的《尧典》，主要是尧禅让给舜的故事。禅让的宗旨是传贤不传子，把天下交给德行更高的人。虽然从表面上看，汉献帝主动让位把皇位禅让给曹丕，整个仪式具有非常强的表演性质，曹丕推让三次才表示为了天下苍生，"勉强"接受皇位。大家都非常清楚汉献帝被迫接受的禅让，曹丕本人在完成禅让以后也说出了一句感慨万千的话："尧舜之事，吾知之矣"，意思是：尧舜禅让的事，我今天搞明白了。
真实的禅让
而我们在《竹书纪年》中看到："舜囚尧于平阳，取之帝位。舜放尧于平阳。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。"舜取得控制权以后就把尧给囚禁于平阳，然后取代了他的皇帝帝位，并且还不让尧与他的儿子见面。我们在韩非子的《韩非子·说疑》记载："舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣；此四王者，人臣弑其君者也"不仅仅是尧与舜，包括后来的桀等都是依靠武力夺取的政权，期间是非常血腥的。
