袁氏专门制定了《募兵格式》，定制：征兵年龄限于20-25岁之间，体格要求"力大限平举一百斤以外"、"步限每一时行二百里以外"、"身限官裁尺四尺八寸以上"。小站新军最初只有7000余人，经过袁氏大力扩军，规模也仅仅1.4万人。人虽少却号令严明、训练有素。八国联军侵华时，清军驻扎在京畿的武卫诸军五损其四，惟有武卫右军--也就是袁世凯的新建陆军，保存了下来。但就是这支规模不大的军队，维持住了摇摇欲坠的大清王朝。个中原因，虽有政治捭阂，但袁军的实力确也不容小觑。
袁氏还提出了类似现代军队政治审查的制度，要求所征兵员"报明三代家口、住址、箕头数目"，兵员所在地的村庄庄长、首事等联名公举，所征之兵必须有家属。还明确吸食鸦片者一律不收。这就极大保证了新建陆军的兵员质量。
