正如他自己所说："不戚年往，忧世不治"。所以他这"人生几何"的慨叹，并不软弱消沉，而是为了执着于有限之生命，珍惜有生之年，思及时努力，干一番轰轰烈烈的事业。魏源说得好："对酒当歌，有风云之气。"
历来创业雄主深知一条成功之路，要治国平天下，首先要有经天纬地之能人。马上得天下的汉高祖唱《大风歌》曰："安得猛士兮守四方!"这是他发乎其中的心声。
此时曹操"方其破荆州，下江陵，顺流而东也"，他更迫切需要辅佐自己打天下的人才。所以，当此月明星稀之夜，"酾酒临江，横槊赋诗"之时，不禁一吐其求贤若渴之情了。
"青青子衿，悠悠我心"，他仿佛是随口吟咏《诗经》中的名句。自续二句曰："但为君故，沉吟至今。"便把本是女子对情人的深情相思，变成自己对贤才的渴望了。
"呦呦鹿鸣"四句，是《诗经》中诚恳热情欢宴宾客的诗篇，曹操又信手拈来，表示自己期待贤者的热诚。"明明如月，何时可掇?"又把贤者比为高空的明月，光照宇内;可望而不可即，不由使人"忧从中来，不可断绝"。
