桓温趁机状告殷浩的种种罪行，逼迫朝廷将殷浩罢免、贬为庶人。从此之后，朝堂当中唯一制衡桓温的势力也被清除了，朝野中再也没有人可以与之抗衡。
桓温终于可以不受朝廷的制约，开始了自己的漫漫北伐之路。五胡乱华之后，南渡的东晋政权终于发起了像样的北伐。公元354年，桓温先是大败前秦，阵斩其太子，连前秦皇帝也接连呕血，于次年病亡。
公元356年，桓温又击败姚襄，收复故都洛阳。如果东晋朝廷有进取心的话，把国都迁回来，恢复旧山河，都是有可能的。但掌握朝廷的司马皇族，以及各世家大族，从来没有真心实情配合过桓温，复国大业终究没有成功。
公元369年，已经五十七岁的桓温第三次北伐，攻打燕国，遭受到平生最大的挫败，北伐终于无疾而终，从此失去了进攻能力。而下一个北伐的功臣刘裕，将终结这个萎靡的王朝。
