按“祖有功而宗有德”的标准，故而，开国皇帝称祖，嗣位之君常称宗，此亦“祖宗”一词的来历。庙号始自於殷商，周有谥号而无庙号。秦始皇统一天下之后，废除谥号与庙号。再至汉朝建立，又恢复了庙号与谥号（唐朝以前，有功绩的帝王才有庙号）。作为大一统王朝，第一位拥有庙号的皇帝，刘邦的庙号常被误以为是汉高祖。
但是，无论是根据《史记》还是《汉书》的记载，刘邦的庙号都是汉太祖。如据《史记·高祖本纪》记载：丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇庙。群臣皆曰：“高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。”上尊号为高皇帝。太子袭号为皇帝，孝惠帝也。令郡国诸侯各立高祖庙，以岁时祠。
《汉书》基本上照录了《史记》的记载：五月丙寅，葬长陵。已下，皇太子、群臣皆反至太上皇庙。群臣曰：“帝起细微，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。”上尊号曰高皇帝。
两部史籍都肯定了刘邦的谥号为“高”、庙号为“太祖”，这跟明朝朱元璋的庙号与谥号完全一致。那为何朱元璋常被称为明太祖，而刘邦却被称为汉高祖呢？
这要归功於《史记》的强大影响力，司马迁将帝王一类人物的传记命名为“本纪”。而刘邦的本纪就称之为《高祖本纪》，且在正文之中，通篇称刘邦为“高祖”。在班固的《汉书》中，虽将刘邦的传记称之为《高帝传》，但应是受了司马迁的影响，在《高帝传》的正文中也称刘邦为“高祖”。
