1236年二月，中路蒙古军进攻蘄州，孟珙从黄州前去救援。蒙军知道孟珙威名，转而攻打江陵（荆州）。江陵是长江中流的军事要地，蒙古军如果攻占这里，可以西攻川蜀，可以沿江东进，还可以南下湖湘。
朝廷急令各地救援，孟珙成为不二的人选。蒙古军在枝江监利造木筏准备渡江。孟珙先布置兵力封锁江面，接着又施展疑兵之计，白天不断变换军队旗帜和衣服的颜色，晚上用火把照江面，数十里相连，摆出一副大军来援的样子。
蒙古军不知虚实，不敢贸然行动。孟珙便趁机传令出击，大战一场，连破敌二十四座营寨，抢回被俘百姓两万多人，并将蒙古军的渡江器具统统焚毁。江陵之战的胜利，使得中路蒙古军只好撤军。扭转了长江中游的战局。
第二年冬天，蒙古人卷土重来，攻占了光、复、蕲、随等州，兵锋直指黄州。这时，又是孟珙从江上杀开一条血路赶到，黄州军民听说孟珙来援，士气大振，不禁齐声欢呼：“吾父来矣！”
孟珙把大帐设在城楼上指挥，还派出多路人马在夜间出城袭击蒙古军。直到第二年春天，蒙古军始终无法攻下黄州，反而死伤大半，终于撤军而去。
宋军在荆襄地区发动起反攻。作为中部战场的主帅，孟珙指挥各路宋军作战，连连告捷。收复了郢州、荆门、信阳、樊城，终于收复重镇襄阳。
对付凶猛的蒙古军，孟珙并不只是消极地防御。他派出各地守将主动出击，连续袭扰蒙古军，烧毁蒙古军的造船材料和粮草仓库，破坏他们的攻势准备。
06
1239年秋，蒙古80万大军，再度杀入四川，攻破成都，天府之国遭受生灵涂炭。蒙军随后迅速向川东推进，企图出三峡攻入两湖地区。
孟珙再度临危受命，宋理宗改任他为四川宣抚使，兼知夔州（奉节），又兼任京湖安抚制置使，全面负责长江中游及川东的防务。
孟珙在沿江重点布防，宋军在巴东等地击败蒙古军，在大垭寨之战中打得蒙古军丢盔弃甲大败而逃。蒙古军在东西两路均受到重创，只好撤退，南宋在第一次宋蒙战争中取得了胜利。
远见卓识的孟珙在局势稳定后，向朝廷提出“藩篱三层”的军事防御战略。特别提出在在湘西南和广西的桂林一带设置第三层防线，防止蒙古军从云南、广西迂回进攻湖南。在孟珙去世六年后，忽必烈等人正是迂回云南，灭大理后进入湖南的。
孟珙被后世史家称为“机动防御大师”，他在宋金、宋蒙战争中运筹帷幄，身经百战而鲜有败绩。与前辈岳飞一样，无愧为民族英雄，一代名将。
