在蒙古军凶狠的攻势下，金国节节败退，都城也被迫从中都（北京）迁到了开封，后来又搬到商丘，再搬到蔡州（汝南）。
当初，宋高宗赵构对金国纳贡称臣，双方签订过《绍兴和议》，南宋放弃黄淮地区，并割让之前被岳飞收复的中原大片土地，每年还要向金国进贡银子和绢匹。赵构的儿子宋孝宗时又与金国改称叔侄关系。
如今，看到金国被蒙古国打得狼狈不堪，自身难保，南宋便以各种理由拒绝向金国缴纳供奉，金国十分恼怒。
金国被来自北方的强敌蒙古夺走了两河和山东的地盘，国土丧失。他们以为蒙古打不过，对付南宋还是绰绰有余。于是就想向南扩张，夺取南宋的四川作为国土的弥补。
1233年，金国的地方豪强、恒山公武仙聚众20万奉命攻打南宋。武仙派大将武天锡进攻襄阳北边的光化，企图打开进入蜀地的通道。却遇上了孟珙的迎头痛击，宋军一鼓作气攻入金军的营寨，杀敌5千，武天锡也被砍下了脑袋。
孟珙料定武仙不会就此罢休，判断他会从襄阳东北的吕堰进发，于是在这里布下八千伏兵。果然，武仙遇挫后转而进军吕堰，立刻遭到宋军的三面围攻。在前有大河，后有险峰的恶劣地形中，金军数千被杀，数万被俘，只好狼狈退走。
