不过楼兰最早发现是在1900年，由瑞典探险家斯文·赫定发现，后来我国的一支科考团队来到楼兰，对楼兰进行了考察，结果在黄沙之下，发现了大量的尸骨，起初科学家认为这些埋在黄沙之下的尸骨是多年前探险的失踪者，但是经过研究与鉴定发现，这些尸骨距今已经有3500年的历史，而根据时间来推算，当时应该是处于夏朝时期，根据《山海经》中的记载，我们可以知道夏朝曾对西亚地区发动过战争，这样一来这些尸骨很有可能就是当年战死沙场的战士们，那么《山海经》的记载也很有可能是真实的。
据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。敦煌的索勒率兵1000人来到楼兰城，又召集鄯善、焉、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰城缓解了楼兰缺水困境。但是在这些努力下，楼兰还是没有改变缺水的状况，最终因为缺水，居民纷纷离开楼兰，于是楼兰城最终成为今天的遗迹。
