同样，孟子虽然将柳下惠称为“圣之和者”，却也对这位圣人颇有微词。他也拿柳下惠与伯夷对比，不过并没有像孔子那样分出高下。孟子认为，伯夷思想狭隘，“非其君不事，非其友不友”，不跟自己不喜欢的人来往， 不替自己不喜欢的人做事。而柳下惠则是行为不恭，“不羞污君，不卑小官”，哪怕国君昏庸无道，哪怕只做一个小官，只要能让我待下去，只要能给口吃的就行。孟子认为，这两个人都有失偏颇，所以“君子不由也”（不能走他们的路线）。在孔孟看来，做人还是要讲中庸之道，既不能太把自己的尊严当回事儿，也不能太把自己的尊严不当回事儿。
伯夷叔齐不食周粟，最后宁可饿死首阳山。
从正统儒家的观点出发，柳下惠的做法有些老子“和光同尘”的味道——虽然他偶尔还露出点儿光芒，并且也没有被尘埃污染。不过柳下惠对这件事，却有自己不同的解释：“尔为尔，我为我，虽袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉？”在他看来，你是你，我是我，每个人都是相互独立的个体，谁也不可能影响到谁，既然我是个正人君子，就算有人脱光了衣服躺在我身边，也丝毫不能玷污我的清白。
大家知道，儒家向来重视环境的影响。孔子宣扬“里仁为美”，要和道德高尚的人做邻居；孟子的母亲曾经三迁，也是为了找一个优秀的环境。可是柳下惠却完全不同，他不充分相信自己的道德，也充分相信自己的毅力，只有自己坚守本心，就不用顾忌外在环境的影响。
内心干净，就能百毒不侵。
说到这里大家应该快要明白了。柳下惠说，即使一个人脱光了衣服躺在他身边，甚至脱光了衣服坐在他怀里，都不会动摇他的意志，都不会让他有任何想法。这当然只是一个极端的比喻，稍微懂点儿文学的人都听得出来。不过后人为了让道理更有趣味性，不惜据此百般附会，硬生生编撰出一个“坐怀不乱”的故事，说是柳下惠在庙里避雨，碰到一个浑身湿透的女子，为了不让女子感冒生病，便同意她在自己怀里坐了一夜。在经过长期儒化的后人看来，柳下惠坐怀不乱，是因为心中有高尚的情操，所以能压制住身体的欲望。其实他们并不明白，柳下惠对外物本就没什么欲望，当然更不会受外物骚扰了。
