朱棣将朱瞻基视为心头肉，他亲自挑选老师，让他们悉心教导朱瞻基。朱棣北伐时，他总是会带上小孙子朱瞻基，让他了解如何打仗，并以战场磨练他的勇气。亲征归来以后，朱棣还会带着朱瞻基到农村看看，让他了解下层人民的艰辛。
可以说，仁宗教会了朱瞻基处事之道；老师们教会了朱瞻基君子之道；而朱棣则教会了朱瞻基为君之道。在良好的教育下，年轻的朱瞻基就已经文武双全，心思缜密，能力出众。朱瞻基还是太孙时，就曾多次帮助父亲化解两位叔叔的打击，不过这也使得朱高煦和朱高燧对朱瞻基很忌惮。
仁宗在位不到一年就去世了，这时朱瞻基还在南京，朱高煦得知消息以后，准备在半路上截杀朱瞻基。然而朱瞻基从容不迫，他从截杀中安全的回到北京以后，一面处理父亲后事，一面加紧了北京城的戒备，然后便顺利登基。
朱瞻基登基以后，手握重兵的朱高煦见侄子年轻，以为有机可趁，便举兵造反。可是朱瞻基不是易与之辈，他自幼便跟随爷爷朱棣北伐，生长于军旅之中。所以，朱瞻基御驾亲征，很快就将叛乱平定。俘虏朱高煦以后，宣宗又找到赵王朱高燧，迫使他交出兵权，自此，宣宗统治集团内部的不稳定因素终于彻底消除。
