从湖广总督的任命上来看，谭继洵只做了两年的湖广总督，而前后时间都是由晚清四大臣之一的张之洞把持，因此谭继洵虽然看起来名头很响，但这个职位对他而言，却是一个没有实权的名头而已，他并没有掌握多大的权力。从历史文献上来看，大刀阔斧改革，发展洋务运动的人里面，朝廷的核心人物也并没有他，所以湖广总督的实际掌权人其实是张之洞。从某种意义上来说，谭继洵是张之洞的下属也不为过。
慈禧太后连同为戊戌六君子之一的杨锐，张之洞的得意门生，即便在张之洞为学生求情的情况下都毫不留情给斩了，更何况谭继洵还是张之洞的下属呢？所以他也清楚就算自己进行营救，也并没有什么用，自己在慈禧太后眼里，或许上不了台面。
不过，谭继洵的愿望最终还是没有能够实现。尽管谭继洵在儿子被抓后，保持非常低调及克制，。但最终他还是因谭嗣同事件的牵连，被贬为庶民，不久之后就因病去世了。
即便如此，谭继洵给谭嗣同写的挽联上，还是表达了儿子的思念及无奈："昭雪在千秋百世，不得而知"。或许最痛苦的还是他，眼睁睁的看着儿子赴死，作为朝廷命官的他却只能默默承受，这种令他心如刀绞的无用感。
