历史进入春秋时代后，王权没落、霸权兴起，周王国处在丛林法则下，弱肉强食。诸侯相伐的大格局下，霸权的兴衰不但是列国制度变革的竞争，也是人才的竞争。通常而言，制度变革越彻底，国内人才就更容易出头，国家的发展也就更为迅猛。
然而，也有例外。
春秋时就有这么一个国家，早期对分封制进行了变革，让国家得到了迅猛发展；可春秋中期以后，它虽然依旧强大，国内却出现了人才大量外流的现象，致使其在春秋中晚期步入了中衰。这个国家，就是创造了"楚材晋用"成语的楚国。
春秋中期以后，楚国称得上是东周最为强大的国家之一。照理更应该是他国人才流入楚国而不是楚国人才流失；毕竟，"人往高处走，水往低处流"。可现实在于，虽然存在他囯人才流入楚国，但相比于楚国人才流失，无论数量还是质量，二者都不可同日而语。
