左宗棠看出了其中的利害关系，如果再不收回新疆，那么新疆势必落入外人之手。所以左宗棠在朝中通过激烈的争辩，获得了慈禧等人的支持。并且用了一年多的时间击溃阿古柏，收复了新疆，但是伊犁地区仍然被俄国人占据，丝毫没有归还之意。
如果采取军事手段，收回伊犁，显然不可能，阿古柏毕竟跟俄国不同。所以清政府任命崇厚为钦差大臣，赴俄国谈判收复伊犁事宜。但是这个家伙是个无能之辈，在俄国的胁迫下，没有经过清政府同意，便签订了《交收伊犁条约》，这是一个典型的不平等条约。
消息传回国内，举国哗然，纷纷指责崇厚卖国。清政府没有办法，只好又派出了曾纪泽作为驻俄公使，赴俄交涉。经过6个月的谈判，曾纪泽不为俄国的恐吓所动，于1881年2月24日签订了《中俄伊犁条约》，最大限度地为中国挽回损失。
这在以前是根本不可能的，俄国人对土地的欲望不是一般的大，只有俄国侵占土地，没见过能够吐出来。当然了，之所以有这样的结果，其实俄国在当时面临不小的压力，而且伊犁条约并非对俄国一点利益都没有。
不管怎么说，《中俄伊犁条约》已经是曾纪泽和左宗棠等人尽了最大努力，毕竟国家实力不足的大清，面对俄国根本没有底气。
