1871年7月，俄国趁着阿古柏侵占新疆之际，出兵占领了出兵占领了伊犁地区。清政府为此多次与俄国交涉，但俄国人都置之不理，拒不撤兵。
其实这个时候大清四面八方几乎都着了火，特别是在李鸿章眼里，洋人大部分都是从海上过来的，包括崛起之后的日本，对台湾等地也是虎视眈眈。所以大清此时已经意识到了海防的重要。根本顾不上新疆等地，这也给了阿古柏和俄国人机会。
阿古柏在新疆祸害了将近十年，还有分裂之势，其实阿古柏本身并不可怕，关键背后有英国和俄国。这两个列强在中亚展开激烈的争夺，英国企图控制新疆，获取除了从东南侵略中国以外的通道，俄罗斯也想吞并新疆，扩大自己的领土，进一步蚕食中国，两个帝国主义国家矛盾重重。
