曹操亲自带兵讨伐吕布，重重兵马将下邳城围得水泄不通，然而，有吕布亲自坐镇在下邳，曹操也奈他不何，在围困了下邳三个月后，依然没有攻破城池。直到后来，吕布的部下发生叛变，才使得曹操攻破了下邳城，抓了吕布，最后将他处死。身处曹操帐中的刘备这才算出了一口恶气。
由此可见，刘备投奔曹操的时候，简直就是一个败军之将，几乎没打过什么像样的仗。令人匪夷所思的是，即便是这样，曹操还是非常欣赏刘备。他一开始将刘备封为了镇东将军，后来又将他封为豫州牧。
这还不算，在后来有一次在两人的闲聊中，曹操让刘备细数一下当时能称得上英雄的人物，刘备列举了一大堆人物，统统被曹操否决，说到最后，曹操说出了那句："今天下英雄，唯使君与操耳！"这便是典故"煮酒论英雄"的由来。人们肯定会感到困惑了，为什么曹操要对屡战屡败的刘备给出这么高的评价呢？
事实上，曹操对刘备给出这般评价，这当中既有对刘备的肯定，又有对刘备的试探。
这个时候的刘备，的确是寄人篱下，手中没有什么实力，但是跟其他趁乱而起的豪强相比较，他还是有很多不同寻常的地方。
