由于辽国的大军还没有赶到，耶律休哥手下兵微将寡，他自知寡不敌众，避免与宋军当面争锋，而是选择了白天派出精锐虚张声势，夜晚派遣轻骑袭扰，暗潜部分兵力设伏宋军侧后，断其粮道，疲惫宋军。曹彬部宋军占据涿州仅10多天后，就因为粮草不济便退兵至白沟（今河北容城东北）。
之后，曹彬得知萧太后和辽圣宗亲率大军已经到达涿州东面50里处，有会同耶律休哥军钳击东路宋军之势。于是，曹彬命部将卢斌携带城中民众先行向南撤退，亲率主力断后。
发现宋军撤退后，耶律休哥迅速抓住战机，立即率领精骑发起追击。宋军冒雨而逃，被杀得溃不成军。
耶律休哥一直追到易州，得知那里还有几万宋军，正在河边做饭。耶律休哥当机立断，回过头来对他们发动了突袭。
