果然刘备被吕布偷袭，先后投奔吕布、曹操、袁绍，在"官渡之战"中与倾向于袁绍的黄巾军活跃于汝南一带，袁绍失败后转投刘表。从建安元年到建安十三年（即公元196年到208年），刘备全部都是寄人篱下。直到刘表去世，曹操南下的巨大动荡中，刘备与孙权联合击败曹操瓜分荆州，才有了向益州开拓的条件，奠定蜀汉政权的基础。
无论曹操和刘备的起点如何，他们都可以说是纯粹的创业者，而孙权不是，他是守业和创业的结合。孙权依靠的是孙坚、孙策两代人积攒下的资本，孙坚提供了名望以及最基础的以程普、黄盖、韩当等将领为核心的最基础的军事力量，孙策则将这支力量带入到既无强大军阀，又有长江依托的江东地区，并且融合了很多江北豪族的力量。建安五年（即公元200年）孙策遇刺被害，孙权成为江东集团领袖，得到吴郡、会稽郡、丹阳郡、豫章郡、庐陵郡、庐江郡六郡之地。
继承父兄基业对于孙权来说当然有很大的便捷，不用像曹操和刘备那样白手起家披荆斩棘，不过也有一定的弊端或者影响。江东集团是孙策一手带起来的，孙权的名望不足，甚至在继承江东基业之前，很多人都看好孙权的弟弟孙翊。所以孙权统治江东初期，孙权从兄孙暠就试图起兵取代孙权地位，庐江太守李术割地自守；后来孙权从兄孙贲、孙辅也与曹操暗通款曲，这归根结底是对孙权的轻视和不信任。
