这样来看，曹操能够迅速在河南地区立足，与袁绍的支持有很大关系，这又与二人在洛阳的经历不无关系。当然小编的意思也不是说曹操创业时期顺风顺水，他的很多决策，比如接管兖州都冒着很大的风险。而且曹操所在的兖州包括后来扩张的豫州、是四战之地，不过他能够压制刘表、孙策，消灭吕布，与袁绍正面开战获胜进而消灭袁氏势力扫平河北地区，也需要卓越的军事能力。
《三国演义》中的刘备表现得很仁弱，其实历史上的刘备非常任侠，标准的武途入仕。王船山先生在《读通鉴论》中有一句："国恒以弱灭，而汉以强亡。"这句话经常被曲解为夸耀汉朝武功强盛，其实不是这么一回事，而是说东汉灭亡的原因是由上到下的穷兵黩武之风，时人好以武途入仕。与黄巾起义、幽州张举、张纯起义、凉州起义作战就是入仕的资本。
刘备早先从学于名儒卢植，缔结了一些人脉，但是远远逊色于曹操。刘备不爱读书，纠合一批少年游侠在涿郡活跃，由于马商苏双、张世平的资助终于拉起一支军队，关羽、张飞就在这段时间加入到刘备集团。刘备凭借与黄巾军、张举、张纯起义军交战的军功成为县尉，但又被朝廷沙汰。此后刘备又做过县丞、县尉，最高做过县令，地位并不是很高。
