但开始的时候刘秀的事业并不顺利，由于心地太善良，他没有采纳王朗决黄河之水淹赤眉军的计划，于是王郎另找他人发展起势力，并发兵追杀刘秀，刘秀东躲西藏跑了半年，困难的时候没吃没喝没穿的，大冬天里到处奔跑脸都冻裂出了口子，还好他带领几个兄弟挺了过来，后来这老部下的帮助下，他借了一点兵力，就此渐渐发展起自己的军事力量。
刘秀的军事能力极强，几乎战无不胜，这期间，他的兵力迅速发展到了几万人，来到今石家庄一带的时候，遇到了拥有10万兵力的真定王刘杨，为了避免交战，刘秀就娶了针对王的外甥女郭圣通，她也是后来刘秀的第一任皇后。
之后刘秀收伏铜马军，据有整个河北一带，在今河北柏乡县称帝，国号承继西汉也称汉号，接着拿下洛阳并定都于此，因洛阳在长安的东边，史称东汉，刘秀也就此化身为东汉开国皇帝、汉世祖光武大帝。
之后刘秀迅速消灭赤眉军，统一了中国北方和南方地区，接着又平定了西北和西南一带，承继了西汉王朝的疆域。成为中国历史上又一次大一统的时代。
