直至与张飞在古城相遇，心直口快的张飞误以为关羽已投曹营，不开城门，时有曹营猛将蔡阳率大军追来，张飞更添疑虑，就要关羽三通鼓内诛杀蔡阳以明其志，蔡阳千里奔驰，只为追杀关羽，盖因关羽之前过关斩将中，其疼爱的外甥秦琪被关羽斩杀。一方是仇人相见，分外眼红，一方是为证清白，立投名状。双方拍马，战在一起，不想蔡阳武艺高强。
数十回合后，关羽不占上风，因是千里奔波，鞍马劳顿，二又有三通鼓为限，关羽无奈使计分散蔡阳注意力，趁蔡阳回头斩杀了蔡阳。一向义薄云天，光明磊落的关羽，斩杀蔡阳后，觉得有愧于蔡阳，乃厚葬之，其马通灵，主人蔡阳死后，悲鸣声中跑他旁边水塘自绝，张飞众人感其忠，葬马在蔡阳坟边，民间称蔡阳与关羽争斗的地方为"跑马坡"。
