建安二十年（公元207年），经司马徽和徐庶推荐，刘备决定亲自拜访诸葛亮，《三国志》记载，刘备"凡三往，乃见"，注意，这里的"三"并非"三次"，而是虚指很多次，后世衍生了"三顾茅庐"的故事。
刘备见到诸葛亮后，诸葛亮见刘备心诚意切，便给刘备提出"三分天下"之计策，简而言之，北方有曹操，江东有孙权，刘备若想立足，只能夺取刘表的荆州和刘璋的益州，以荆州为屏障，巴蜀的肥沃土地和险川作为根据地。如此"则霸业可成，汉室可兴矣。"
这番对话，历史意义极大，史称"隆中对"，它为刘备建立蜀汉规划好了路线图，堪称战略纲领。此后，诸葛亮受刘备之邀，正式出山，建立一代伟业。
