当年的建安七子都是牛人，建安七子之一的陈琳却对张纮佩服不已，称自己在张纮面前，不过是小巫见到了大巫，这就是"小巫见大巫"的出处，可见，张纮的才学之高。
张纮本是徐州人（张昭也是徐州人），东汉末年，外戚专权，何进、朱儁、荀爽等权臣都想将张纮招入麾下，张纮不愿被这些人所用，选择避世，到江东做一个隐士。
孙策久仰张纮之名，孙策和张纮最初的相见方式，和刘备初见诸葛亮非常相似。孙策多次拜访张纮，张纮都以"母丧"为由拒绝见面，但孙策精诚所至，金石为开，张纮最终被孙策的一片赤心所感动，决定和孙策来一番深谈。
实际上，这次谈话，张纮为孙策认真剖析了天下局势，然后为孙策提供了一条一统天下的方略。张纮说：
