表……南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万
后来，觊觎荆州的孙坚、张济，都被刘表手下弄死；李傕、郭汜挟持汉献帝后，任命其为镇南将军、荆州牧，封成武侯。这个时候的刘表，称得上是当时最强大的地方割据力量之一。
刘表能猛龙过江，朝廷的任命状并不顶事，中庐蒯氏、襄阳蔡氏的支持才是关键。
《三国志》记载，中庐蒯氏，是楚汉相争时著名谋士蒯彻（即蒯通）的后人，这位老兄曾帮助韩信灭齐，并苦口婆心劝他三分天下。韩信死后，他被大度的刘邦绕了一命，后来成了曹参的谋臣。蒯越也相当厉害，"深中足智，魁杰有雄姿。"被大将军何进征召后，他一看形势不对劲，很快跑到汝阳当官躲难。
