刘表在平定荆州后，确实吸引了不少人才前去躲避战火。但这些人在他这里，更多的是一种装裱作用，其原因不难理解：对于无心无力扩张的刘表来说，大量启用外来人才，是对现有利益格局的冲击，有可能影响他治下的稳定。
在我们印象中，刘表好像是个挺无能的货，但实际上他是一位风云人物，曾经单枪匹马进入荆州，迅速摆平了各股势力；而且与刘备莫须有的中山靖王之后不同，他是东汉朝廷记录在案的汉室宗亲，名正言顺的鲁恭王刘余之后。
公元189年，刘表在朝中担任北军中侯；第二年，荆州刺史王睿被孙坚逼杀，刘表奉命前去救场。然而，荆州境内已经失控：袁术占据南阳、苏代据有长沙、贝羽占据华容（今岳阳下属县）、张虎霸占襄阳，同时还有大量占山为王的"宗贼"。此时带着官方委任状的刘表，实际上就是一个光杆司令。
但人家不愧一时人杰，在蒯良、蒯越、蔡瑁等当地精英的协助下，他迅速掌控了局面：
