刘歆和将军王涉及大司马董忠等人已经谋划好了劫持王莽的方案，刘歆精通天文星象，他掐指一算，对同党说："应当等太白星出来，才可以发兵行事。"董忠又拉拢掌兵的孙伋参加，孙伋恐惧不安，和妻弟一起向王莽告发刘歆等人密谋之事。
王莽派使者分别召刘歆、董忠、王涉入宫，责问他们谋反之事。刘歆他们三人承认谋反，然后在董忠部下的护送下准备离开。王莽派兵围剿他们，董忠被杀，刘歆、王涉一同自杀。
刘歆死去两天后，有人在宫中看见一位身穿青色衣服的白头老翁，宫中众人见到后都私下认为那是刘歆。王莽让精通占卜的族人以此卜算，卦辞上说有战火之忧，王莽不愿承认，谎称："你小子哪里懂得占卜？这是你我的皇祖叔父王子侨想来迎接我。"王子侨，就是传说中的神仙。
