赵昚在位期间，政治清明，社会稳定，经济繁荣，文化昌盛，史称为"卓然为南渡诸帝之称首"，是南宋名副其实的中兴之主。赵昚为人勤政，节俭，孝宗朝是南宋国力最强的时候。
赵昚虽然勤政，处处以北伐为己任，可惜的是，赵昚碰上的金世宗，也是与他同样的明君，金国虽然对宋采取守势，但没有内乱。宋和金此时属于绝对的均势，平衡很难被打破。
隆兴北伐失败后，赵昚在内外政策上都转向平稳，开始重视生产，劝课农桑，兴修水利，民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田。当时社会民生富庶、人民安居乐业、呈现出天下康宁的升平景象，史称"乾淳之治"。
