曲端由父荫入仕，很快便从最低阶武官晋升为将军，并在抗击西夏的战场上崭露头角。北宋宣和六年（1124年），白山黑水间崛起的女真族建立金国，大有吞辽灭宋之势，西夏见风使舵，向金国奉表称藩，乘机袭扰北宋领土。在这场冲突中，曲端击败西夏，被任命为知镇戎军兼经略司统制官。
北宋秦凤路，曲端最初立功的地方
1127年，北宋被金国灭亡，康王赵构在南京应天府（今河南商丘市）即位，建立起南宋王朝，他就是以畏敌如虎著称的宋高宗。与此同时，金国分三路大军继续南下，其中娄室统帅的西路军兵锋直指陕西，曲端也因此面临比西夏强大百倍的女真大军的严峻考验。
