东汉建立后，刘秀并未按照五行相克（木克土），将东汉的德性定为"木德"，也没有按照五行相生（土生金），将东汉的德性定为"金德"，而是延续了西汉王朝的"火德"："始正火德，色尚赤。"
这意在证明，东汉是继承西汉的国祚，而非取代西汉后的一个新王朝。刘秀既然是刘邦的后人，将西汉视作祖统，那么东汉理应顺承西汉的火德，以示西汉并未断绝，其正统地位也是由刘秀来继承。
三、封禅泰山
封禅是古代帝王祭祀中最为隆重的礼仪。封禅泰山，主要是祭天与祭地，具体包括封泰山、禅梁父山这两个步骤。作为天子行封禅之礼，这当然是宣誓自己正统性的最高表现。
