汉朝前后延续四百年，分为两段：西汉和东汉。跟后来的北宋与南宋不同，西汉和东汉之间有一个断代，中间还隔着一个王莽的"新朝"。
但是，在很长一段时间内，"新朝"并不被主流认可，因为王莽被认为是一个篡位分子、德不配位。
而在"新朝"中后期，当时的社会各阶层也已经有了重建汉朝的期望。一个比较突出的表现就是刘氏宗室的皇帝纷纷冒了出来，虽然其中大部分是冒牌货。比如有人冒充是汉武帝的曾孙，有人冒充是汉成帝的儿子。
这也充分表明，在中国古代的战争中，军事力量之间的对比是决定胜负的一个方面，但还不是全部。而文化这种软实力，往往能起到克敌制胜的作用。
