六镇之乱：本为边防军事力量，却使北魏濒临崩溃
六镇，也称北镇，是北魏前期为攻击防御柔然而设，沿平城（今山西大同）北由西向东依次设置六个军事据点：沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、玄柔镇、怀荒镇。北魏前期，柔然是最主要敌人。北魏将主要军事力量集中在六镇，每镇设镇都大将，镇将由鲜卑贵族之中杰出军事人才担任，而士卒多是拓跋联盟各部落的牧民和中原豪强地主的高门子弟。随着北魏一统北方，柔然在北魏的打击下日益衰落，对北魏已无法造成致命威胁，六镇的军事政治地位开始变轻。
配图
孝文帝改革后，实施门阀化，六镇的将领们无论立多大战功，一直被排斥在门阀之外，无法踏入北魏的政治高层。但六镇的鲜卑人还依然保持原来的鲜卑族语言、习俗，是孝文帝推行汉化的阻碍，他们与洛阳始终保持着一种文化层面上的抗衡。公元523年，柔然饥荒，柔然大汗率兵三十万南侵，在六镇烧杀抢掠，将家财粮食一掠而空。时北魏胡太后听政，只简单发放一些赈恤粮款，并未根本解决。
