李忱无奈，只得流亡江湖，据说一度做了和尚，遁入空门，以避杀身之祸。
仇公武救李忱并非是好心，因为当时太监掌权，他认为李忱是个傻子，以后可以立他做皇帝，方便自己控制。
李炎病危时，仇公武和马元贽立李忱为皇太叔，扶他做了皇帝，这时候李忱已经37岁了。在自己哥哥和三个侄子之后，以皇太叔的身份做皇帝，这在历史上是唯一。
李忱做了皇帝之后，谦恭待人，决断事物，处处以太宗李世民为榜样，抑制宦官的膨胀，又选拔人才，任用贤良，对外又击败了回鹘、党项等，收复大片领土，逐渐让千疮百孔的大唐，恢复生机，。由于李忱年号大中，人们于是称这段时间为"大中之治"。
仇公武和马元贽万万没想到，本来以为是傻子的李忱，居然有如此作为和手段，自己的如意算盘打空，只得大呼上当。不过，他们却为唐朝立了一位明君。李忱在位仅13年，对唐朝的影响有多大呢？直到唐朝灭亡，当时老百姓还很思念他，并把李忱称为"小太宗"。
