建兴九年，诸葛亮第四次北伐。此次北伐气势如虹，是几次北伐中威胁最大的一次。诸葛亮汲取了前几次的教训，专门为北伐事业发明了"木牛流马"用以运粮。关陇边境顿时压力倍增，曹睿于是调取荆襄的司马懿领兵入关中，由于司马懿的官职要高一些，所以让张郃受司马懿的节度。--然而！司马懿既然来了，就不可能空手而归。此时曹魏宗亲大将几乎死伤殆尽，剩下的只是魏二代成员，比如曹爽、夏侯玄、夏侯霸等人。司马懿隐忍待发几十年，终于看到了握权的机会。而正是这支关中军，成了司马懿高平陵事变的底牌。曹爽当年在洛阳，为什么不逃往关中？夏侯玄为何就缚？夏侯霸为何逃至蜀汉？正是因为这支关中军的主力掌握在司马懿的心腹郭淮等人的手中，其仅凭一纸诏书，便可使夏侯玄等放弃抵抗，使夏侯霸狼狈奔逃。
张郃影视形象
但是！曹睿只不过派司马懿暂时入关中支援，拿下关中的军权谈何容易？除非关中领袖张郃阵亡，在关陇防线无大将镇守的情况下，司马懿才有可能长久留驻关陇。因此张郃就成了司马懿打击的对象，跟诸葛亮一样，司马懿也恨不得张郃早早阵亡。
从第四次北伐的战局分析，魏军压根就不会败得那么惨，有好几次都有反击的机会，但是面对张郃等人的建议，司马懿并不予以采纳。军中常常传出"公畏蜀如虎，奈天下笑何！"的讥讽声。而张郃一共献计三次，第一次让司马懿分兵雍、郿，目的是防备北地的轲比能，同时威胁诸葛亮的后方；第二次建议出奇兵，因魏军多日不战，诸葛亮欲施长久之计，于是趁其防备松懈奇袭后方；第三次建议穷寇勿追；但是三次皆被司马懿拒绝。
