民间一直有"三个女人一台戏"的说法，后宫之中，女子又何止三人，再加上只有一个真正的男人，涉及到个人的宠爱和家族的利益，戏份就更多了。所以，在封建王朝中，后宫的是非最多，争斗也最多，尤其以皇后和宠妃的关系最难处理。按理来说，皇后是六宫之主，是当之无愧的女主人，但宠妃依仗着皇帝，很难抑制自己的野心，甚至想取而代之当上皇后，这就造成了双方水火不容的矛盾。
这种矛盾，在太平盛世的时候有，在王朝末日帝国斜阳之下也有。比如明朝崇祯帝朱由检时期，明明已经内忧外患，但后宫之中依旧纷扰不断，并没有停息的迹象。争斗的主角，一位是崇祯的周皇后，一位是宠妃田贵妃。
说起二人的渊源，那就是从朱由检还是信王时开始的。当时朱由检已经到了适婚年龄，他的父亲明光宗朱常洛与生母刘氏早已去世，由他的哥哥天启帝朱由校及皇嫂张皇后做主，为他选妃。按照明朝中后期的规矩，王室宗亲的妻妾也从民间选出，并且选择一妻二妾，周皇后、田贵妃还有一个袁贵妃就是此时成为了三名候选者。
