咸丰二年（1852）二月，内廷例行选秀，其中广西右江道穆扬阿之女钮钴禄氏被选入宫，并得到咸丰帝钟意。四月二十七，咸丰帝下诏封钮钴禄氏为贞嫔。五月，晋封贞贵妃；六月，拟立为中宫皇后，其时钮钴禄氏的嫔、妃册封典礼均尚未举行；咸丰二年（1852）十月十七，钮钴禄氏正式受册礼，成为咸丰帝真正意义上的第一位皇后。当年，钮钴禄氏十六岁。
之后十年里，皇后一直恪守本分、恬静安宁，将整个后宫统领得井井有条，和诸嫔妃相处和睦，后宫人际关系风平浪静，没有任何风波。
对于咸丰帝，皇后也时时以"妇德、妇言、妇功"的要求来作为自己和丈夫相处时的姿态，绝不嫉妒、骄纵，是皇帝当之无愧的"贤内助"。这样的风范使得咸丰帝对于皇后即钦佩、又喜爱，夫妻关系融洽和睦，"母仪天下"的称号，皇后钮钴禄氏的确担得起。
咸丰十年（1860年）八月，英法联军入侵京师，抵挡不住的咸丰帝只得代理后宫嫔妃及部分大臣逃往热河"木兰秋狝"，皇后自然随同前往。
