当着诸臣的面，病榻上的咸丰帝连下两道谕旨，其一："立皇长子载淳为皇太子。"其二："著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼皇太子，赞襄一切政务。"这就是"顾命八大臣"的来历。
然后，咸丰帝再召见皇后钮钴禄氏并独子、已经立为皇太子的大阿哥载淳。在即将病逝前，咸丰帝咬牙坚持，授予皇后钮祜禄氏"御赏"印章，授予大阿哥载淳"同道堂"印章（因其年幼，所以由皇太子生母懿贵妃叶赫那拉氏代为掌管），嗣后顾命大臣辅政时发布的一切政令都要恭请盖上"御赏"、"同道堂"二印才能生效。由此可见，咸丰帝对于皇后的信任、以及夫妻之间的感情之深。
咸丰十一年（1861年）七月十七清晨，咸丰帝病逝，时年三十一。大阿哥载淳继位，即同治帝（当时不叫同治帝，而是祺祥帝）。新帝尊嫡母钮钴禄氏为母后皇太后，即慈安太后；尊生母叶赫那拉氏为圣母皇太后、即慈禧太后。
咸丰帝盛年去世，他生前所设立的政治平衡态势很快被掌握了朝廷施政权的顾命大臣们所打破。在实际上的主导者肃顺带领下，顾命大臣们把持朝政、专擅跋扈，轻视两宫太后，政令几乎不与她们商议，自行其是。又排挤远在京师与英法联军议和的咸丰帝六弟恭亲王奕?，不让他能够参与朝政。咸丰帝的"政令需有"御赏"、"同道堂"二印才能生效"谕旨，肃顺等也不愿遵守，认为这是妇人干政，有违祖制。
更有甚者，在两宫太后与顾命大臣因政务产生矛盾时，肃顺等居然在御前大声抗辩、出言不逊------"哓哓置辩，已无人臣礼"、"声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣"，双方争吵激烈、互不相让，闹得不可开交。顾命大臣们态度恶劣，气势汹汹，小皇帝在这种情况下都吓尿了裤子，肃顺等人实在是无礼至极！
