在热河避暑山庄，国事糜烂的现状，让年轻的咸丰帝忧虑颓废、郁气积压，喜怒无常。在丈夫忧惧失措、举止乖戾的时候，只有皇后敢于温言抚慰、平息怒气。在皇后的安慰关怀下，心情压抑煎熬的咸丰帝才能稍稍获得安心、情绪恢复平静。
咸丰十一年（1861年）初，咸丰帝因国事艰难、内忧外患四起，自己又没有切实办法可以改变现状，情绪日渐低落，并转化为自暴自弃，干脆采取逃避态度，将国事交付给王公大臣办理，自己则以酒色自娱，得过且过。在这种荒唐生活的消耗下，咸丰帝的身体逐渐虚弱、精神衰败，直至病势沉疴。
咸丰十一年（1861年）六月初九，是咸丰帝三十一岁生日。避暑山庄为皇帝举行了盛大的寿宴庆典。但就在庆典上，咸丰帝突发眩晕之症，无法坚持，匆匆返回内宫，随即病倒，而且病情迅速恶化。
延宕了近一个月后，咸丰帝已经药石无效、油尽灯枯、再也无法支撑，行将不久于人世。七月十六，回光返照的咸丰帝预感到自己即将驾崩，于是趁着尚还清醒，在避暑山庄烟波致爽殿寝宫召见随扈的怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书协办大学士肃顺、额驸景寿，及穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等军机大臣。
