让人想不到的是，进宫之后，引路太监没有带着这些朝廷重臣们前往储秀宫，而是往钟粹宫（慈安寝宫）方向前行。感到事情不对的大臣们心中顿时大惊，立即向太监喝问到底是怎回事。引路太监哭号着跪地回答："母后皇太后午时骤发疾病、神识不清、气闭痰涌，太医急救无效，已经薨逝了！"
得知不是久病的圣母皇太后去世，而是昨天还好好的、能够照常召见军机大臣们商议朝政的母后皇太后驾崩，进宫的诸位重臣们均感到措手不及、惶恐万分，一片哗然。其中东阁大学士左宗棠按奈不住，大声说："昨日早对时，见上边（母后皇太后慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？"怀疑母后皇太后暴薨之事有隐情。
等到进入钟粹宫后，见母后皇太后已经小敛，面盖白绸。久未露面的圣母皇太后支撑着病体，身穿素服、头盖白布、用白金钗，已端坐在殿中小椅，面露哀痛、流泪不已，指挥宫中太监宫女人等准备后事。诸臣于是叩首问安。
见诸臣工已经到来，圣母皇太后起身，悲切地说："母后皇太后身体一向康健，昨日不过偶感微寒，怎么今天就突然薨逝了！"包括左宗棠在内的大臣们不知如何接话，只得再次叩首慰藉。
