1911年，蔡锷到云南新军中任协统，还兼任云南陆军讲武堂的教官。1911年10月10日，辛亥革命胜利后，给云南革命党人带来极大的鼓舞，蔡锷等人秘密召开会议，计划10月30日晚上在昆明发动起义，蔡锷为总司令，而当时起义军的主要人员就是云南讲武堂的学生。
昆明起义很顺利，10个多小时就结束战斗。云南起义成功后，蔡锷就把云南讲武堂改为"云南陆军讲武学校"，并在云南建设以讲武堂毕业的学生为主的滇军。就是此后在抗战中扬名的滇军。
云南讲武堂由于在北伐战争中很出名，其他省份及周边邻国的人员都慕名到昆明来上学。资料显示，有朝鲜和越南等国的留学生200多名。
