如果传位给李家，那么自己"武周革命"岂不是彻底失败了？但如果传位给武家，那侄子从来没有祭祀姑妈的道理，自己会面临"不血食"的悲惨身后事。当然，还可以选择传位给女儿（太平公主），但女儿一直传下去，就不知道传到谁家了，只会更乱。这是一个在现有伦理框架下从根本上讲无法解决的矛盾。
最终，晚年的武则天鉴于天下人心归唐，而武氏根基尚浅，口碑又差，在众多她所信任的大臣（也包括男宠）的劝谏下，她决定传位李显、还政李唐，让李唐江山得以再延续200多年！
退位后的武则天是如何继续维护自己的尊严和地位呢？
在李唐宗室眼中，武则天是个作乱者，有没有什么能让他们必须承认她的身份，不能动摇她的地位，在她死后，仍要天下百姓向她跪拜的办法？武则天思考片刻，叫来大臣，开始立遗诏。
首先，她要求去掉"皇帝"的称号，恢复皇后身份，与丈夫李治合葬。恢复皇后身份，她就不会被归为乱党一流，在名义上，她是前任皇帝的妻子，现任皇帝的母亲，可以堂而皇之地住进乾陵，享受李家后代祭祀。这个举动表面上看来像是放弃了自己曾经追求的帝王称号，与李家人妥协，实质却是以退为进，只要她的名字不被抹杀，她做过的事就不会被抹杀。
