因为尹嘉铨是当时有名的道学家，所以他拥有大量的藏书和著述。查封时在这些书中发现了很多忤逆文字，比如他称自己的父亲和张伯行等人是“孔门四子”，称父亲母亲的逝世为“薨”，这些直接触犯了乾隆的大忌，乾隆怒极下令要将尹嘉铨处死。
听到旨意的尹嘉铨却没有大惊失色或是痛苦哀求，反而不卑不亢地领旨谢恩，十分淡定地吃了两片肉，喝了三杯酒，从容地等待死亡的来临。没想到乾隆皇帝在听人讲述他在狱中的所作所为后却放下了杀心，召见了他。尹嘉铨在决定他生死的乾隆帝面前，依然不卑不亢，像是下一秒就会英勇赴死一样。不过他并没有放弃这次能够改变命运的机会，他向乾隆帝表达了君臣之别和君臣之谊。乾隆帝在他一番述说下，怒气也渐渐消失了，既欣赏他不畏生死的气度，又想起他在为官时的功绩作为，实在是怜惜他的才华便赦免了他的罪将他放回了河北荣养。其实尹嘉铨能够免于一死不仅在于他的真才实学，还在于待在乾隆身边四十年练就的对圣心的揣摩能力。
