清朝统治者在前期为了加强皇权也是煞费苦心，因为清朝自身民族特性导致它入关之后，皇权实在是不够高大，总是有许多无关的权力能够阻碍甚至制裁到皇权，于是，统治者不停地想出各种各样的方法来加强皇权，这种情况下，他当然不会将已经被明朝解决掉的相权再拿出来来给自己添堵了，所以某种程度上，他还要感谢一下朱元璋把宰相制度给彻底的干掉了。
到了清政府的雍正时代，由于西北军务军情紧张，雍正在原先康熙时代设定的南书房的基础上，建立了军机处，军机处与之前明朝内阁一样，他只是一个顾问性质的机构，军机处的大臣所谓军机大臣只拥有跪受笔录的资格与权利，这种资格与权力几乎一文不值。
所谓的中堂大人其实也是一样，他们也许仅仅是地位尊崇和受皇上信任，至于把他们与当初的宰相相提并论，那是没资格的。他们受重用时可能有宰相的地位，但也没有宰相以前那种一人之下万人之上的权力，完全起不到以前能够限制皇权的能力。不受重用时，也就什么都不是了，中堂其实是封建皇权到达顶峰的产物。不过到了清朝晚期，由于皇权衰落，这个时候的中堂说是实际上的宰相也不为过。
