诸葛亮死后，汉魏两国大规模的战争尚未有过，小规模的冲突还是不断。仅仅在诸葛亮死后的一年，司马懿还没有接到曹睿的诏令，尚在关陇前线，蜀汉平北将军马岱就侵扰魏国，司马懿派牛金将其击退。
这一时间，双方都在忙于内政，曹魏需要适应魏明帝的去世带来的权力再分配，蜀汉也需要学会在没有诸葛亮的状况下处理内政外交。"山雨欲来风满楼"，战争的因子一直存在，就差一个时机。
曹魏除司马懿外的另一位辅臣曹爽是靠着承袭父亲的爵位、再加上自幼与曹睿相交的近亲关系，才得以成为辅政大臣的。既没有在外充当封疆大吏的显赫经历，也没有在中央从基层干起的历练过程，以这样毫无尺寸之功，自然很难震慑那些曹魏的老臣。
在这种情况下，曹爽更应该团结一部分人、分化瓦解一部分人，但曹爽却大刀阔斧，在重要位置上一律换上自己的亲信。
曹爽明白军队的重要性，在成为辅政大臣前，他已在京城禁军经营多年，所以在晋升老臣蒋济为太尉后，趁机免去蒋济掌管禁军的领军将军一职，而除以自己的弟弟曹羲为中领军外，他还把其他几位兄弟安插在禁军的其他要职上，牢牢把持住禁军的大权；表弟夏侯玄则被任命为中护军，负责总统诸将，选拔举用军队武官；同时任命何晏为尚书，选拨官员。
