张觉是平州义丰人，辽国进士出身，金人入侵辽境时他任辽兴军节度副使（耶律大石的副手）、知平州。耶律大石等人拥耶律淳为帝时他在平州有五万人马，但张觉选择拥兵自守，观望时局，并不听从耶律淳的号令。
后来金兵入燕，阿骨打让人去招降张觉，张觉表面答应投降金人，但背地里仍然接受燕人流民，积极扩充军队备战。
金国人准备用兵打平州，但辽国降臣康公弼说打反而会使没有反意的张觉反叛，他主动请缨去平州探虚实，该公到平州转了一圈后回来拍胸脯打包票说张觉是真心降金的，女真人暂时放弃了打张觉的计划，将平州改称南京，又加封张瑴为试中书门下平章事判留守事，大军掉头去追击天祚帝，暂时没有处理张觉这个烫手山芋。
金兵离开，张觉胆子就大了起来，他杀了前来接收平州的辽国宰相左企弓等人，公开反金。
