后周世宗柴荣与宋太祖赵匡胤论功业当然是宋太祖赵匡胤更加伟大，但从双方的能力方面来论，只能说是各有千秋。后周世宗皇帝柴荣也是一代雄才大略的人物，只是天不与寿仅仅活了38岁（921-959）就去世了，在位时间也只有六年，满腔的热血抱负尚未得到施展。如果后周世宗柴荣能够多活十年，建立宋太祖那样的不世之功业也未尝不可以。
商人出身的柴荣，祖上常年居住在邢州尧山（现河北隆尧县）柴家庄，往上数三代，爷爷辈柴翁、爸爸柴守礼都是富家一方的乡绅名士。只可惜生逢五代十国乱世，柴家传到柴荣一代是已经家道没落，还是幼年的柴荣为生活所迫只好投奔姑父郭威（后周太祖）。
柴荣的姑姑柴氏原本是后唐庄宗李存勖的嫔御，李存勖驾崩后，后唐明宗李嗣源解散一部分宫人，遣其归家。柴氏归家途中，走到河上地区突然刮起狂风下起大雨，只好在旅店暂住几日。结果与郭威意外相逢，柴氏看到看郭威气宇轩昂、神态斐然，便芳心全倾。恰巧郭威对柴氏的贤德也是早有耳闻，二人在没有事先通知父母的情况下，结为夫妻。
柴荣天资聪明，少年的时候就能帮助郭威打理一些事务，对此郭威十分欢喜疼爱，恰巧姑姑柴氏一直没有给郭威生育一儿半女，就把柴荣收继到自己的膝下作为儿子精心培养。柴荣非常善于经商，这一点可谓是遗传祖父的基因，当时郭威还没有起家处在艰苦创业的时期，郭家也只能是勉强维持生计，少年柴荣发挥祖上流传下来的经商手艺，四处贩卖茶货给郭家填补家用。柴荣自己也没有安于现状，利用经商的闲余时间练习武艺，研读史书，最终成长为一名善于骑射，饱读诗书的青年才俊。
